Maravilloso corazón maravilloso

Pedro Luis Barco DíazPedro Luis Barco Díaz

Siempre que un médico o una enfermera me auscultaba el pecho con el estetoscopio, exclamaba: “¡vaya, tienes un soplo!” Ese soplo me acompañaría toda la vida hasta el punto de atormentar a mis hijos.

Desde que estaba muchacho, si algo tuve claro en mi vida, era que más temprano que tarde tendría una cita obligatoria con una operación a corazón abierto. Porque, aun cuando ningún médico me había diagnosticado, presentía que mi corazón no funcionaba todo lo bien que yo quisiera.

Era simplemente la diferencia que apreciaba entre lo que leía de otros seres en la literatura, capaces de hacer hazañas descomunales, y lo que advertía en mis propias correrías de muchacho.

Quizá por eso, cuando tenía 13 años, me fascinaron las hazañas del médico surafricano Cristiaan Barnard, quien, en 1967, se convirtió en una superestrella de rock cuando le trasplantó el corazón de una joven de 25 años al comerciante de ultramarinos Louis Washkansky, en Ciudad del Cabo. La operación como tal fue un éxito, pese a que Washkansky falleció de pulmonía 18 días más tarde.

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Aunque la operación que más recuerdo fue la del odontólogo Phillip Blaiberg, realizada 11 días después de la muerte del vendedor de ultramarinos. El odontólogo de 58 años había sido desahuciado por una grave enfermedad cardiaca que le dejó su corazón hecho trizas. En los días en que se preparaba para la intervención, Clive Haupt, un joven negro de 20 años, sufrió un mortal accidente cerebral. El caso es que, pese a que vivían en el país más racista de la tierra, ambos eran compatibles. La esposa del joven negro dio su consentimiento para que se efectuara el trasplante: “si mi marido puede salvar de la muerte a un blanco, adelante”.

Barnard en realidad aprovechó la técnica del trasplante cardiaco de Norman Shumway de la Universidad de Minnesota, donde había estudiado, así como la ausencia de controles en Sudáfrica.

La operación fue espectacular y abrió la ciencia a una aventura que aún no termina y que solo se puede comparar con el desarrollo de la ciencia espacial. Blaiberg reinició su vida normal y vivió 14 meses más.

Por mi parte, tuve una infancia y una adolescencia normales, en las que jugaba fútbol todos los días hasta que me insolaba.

Cuando entré a la Universidad del Valle a estudiar economía, mi máximo logro no fue académico sino deportivo, pues fui convocado a la selección de fútbol de la Universidad del Valle que dirigía el profesor Barona. Eso sucedió a raíz de la salida del zurdo Eduardo “Cuco” Benedetti (padre de Nicolás) para el Santa Fe a robustecer su plantilla en la Copa Libertadores de América. Ahí conocí al joven Eduardo Alberto Cadavid Alvear, un hábil y veloz puntero derecho, a quien —para mi regocijo—, volvería a ver exactamente 52 años después, en diferentes circunstancias.

Fue en la selección cuando me percaté que mientras mis compañeros, después de los entrenamientos y partidos charlaban despreocupadamente, yo me tenía que concentrar en restablecerme, pues me quedaba una moridera que jamás pude explicar con palabras.

Desde esa época, siempre que un médico o una enfermera me auscultaba el pecho con el estetoscopio, exclamaba: “¡Vaya, tienes un soplo!” Ese soplo me acompañaría toda la vida hasta el punto de atormentar a mis hijos. En los últimos años resoplaba feo.

Fue para esa época en la que me hice el firme propósito de no leer sobre temas cardiacos para no amargarme pensando cómo era que me iban a rajar el corazón.

Cuando me gradué como economista, entré a trabajar en la Secretaría de Hacienda de la Gobernación del Valle. Allí, uno de mis jefes más recordados y del cual recibí más apoyo fue Vicente Borrero Restrepo, quien, pese a que era médico, oficiaba como Secretario de Hacienda. Era un hombre elegante y de alta pipa, quien, aunque estaba felizmente extraviado en la política, pues llegó a ser alcalde de Cali, soñaba con un hospital de alto nivel para la región. 

La historia de la Fundación Valle del Lili se confunde con la propia vida del exalcalde Borrero Restrepo, quien hoy sigue en la institución como director general.

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Jugué fútbol aficionado hasta antes de cumplir 40 años. Para esa época jugaba los partidos con la sensación de que se me iba a desprender el corazón, por lo que corría con la mano derecha apretando el lado izquierdo de mi pecho. Temía la denominada muerte súbita.

Abandoné ese deporte con el dolor del alma, me dediqué al trabajo y pasé muchos años tranquilo haciendo las cosas de la vida.

Un día, por una pequeña crisis, me tocó ir donde un médico especialista de aquellos que cuentan con un aparato denominado ecocardiógrafo y determinó que tenía defectuosa (estenosis) la principal válvula del corazón, la aórtica, posiblemente desde la época fetal, o desde niño, por una gripa mal cuidada.

Conocer lo que tenía representó un gran alivio para mí. Regularmente y durante muchos años me realizaron exámenes semestrales que registraban la evolución de mi enfermedad. Durante ese tiempo hice vida normal y me aficioné a montar en cicla a las afueras de Cali.

Hasta que hace poco menos de un año, el examen determinó que había llegado la época de operarme.

Le bajé el ritmo a mis actividades mientras agotaba los estrictos protocolos para acceder a la operación en la Fundación Valle del Lili, que, para esta época, se había consolidado como la institución médica más importante del país, la cuarta en Suramérica y la 156 en el mundo, según el ranking World´s Best Hospital, publicado por la Revista Newsweek. ¡El elegante médico de alta pipa se había salido con la suya!

En los protocolos conocí a los cirujanos que se encargarían de mi caso: Eduardo Alberto Cadavid Alvear, el otrora veloz puntero derecho de la selección de fútbol de la universidad del Valle, y Álvaro Diego Peña, dos de los más reputados cirujanos cardiovasculares del país.

La operación fue un éxito. La semana que pasé dentro de las instalaciones de la Fundación Valle del Lili constituyó una experiencia inolvidable, por la calidad de la institución médica, por la excelencia de los cirujanos y por la precisión en los procesos de todo el personal de enfermería. Sobre todo, mientras estuve en la UCI, me reconfortó con la vida las sabias atenciones que me proporcionó el clown John Fredy González.

Antes de salir a continuar mi recuperación en casa, le pedí a la jefe médica encargada de este trámite que me auscultara el corazón: “es para saber cómo sigue mi soplo”, le dije. La médica hizo un elegante rito para dirigir su estetoscopio hasta mi pecho y, después, exclamó con voz sonora: “señor, usted no tiene ningún soplo”. Sentí que mi maravilloso corazón maravilloso me estallaba de felicidad en el pecho.

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