Sri Lanka estalló: miles de manifestantes asaltaron la casa presidencial e incendiaron la residencia del primer ministro

El país asiático atraviesa la peor crisis económica desde su independencia: a la escasez de combustible, alimentos y medicamentos, se suma una inflación galopante. Miles de personas salieron a protestar a las calles y la situación escaló rápido.

Las primeras imágenes mostraban a una multitud entrando en la casa presidencial de Sri Lanka, ubicada en la capital, Colombo, a las malas. Luego, aparecieron otras que mostraban a cientos de ellos en la piscina que, hasta hace pocas horas, aún utilizaba el presidente Gotabaya Rajapaksa, quien tuvo que huir escoltado y a escondidas. Al mismo tiempo, otro grupo de personas ingresó hasta la residencia del primer ministro de ese país, Ranil Wickremesinghe, y la incendiaron.

La situación económica en el país asiático, ubicado en una isla al sur de la India, venía empeorando en los últimos días: a la escasez de combustible, alimentos y medicamentos, por la falta de divisas, se suma una inflación galopante. La ONU estima, entre otras cosas, que alrededor del 80 por ciento de la población se salta las comidas para hacer frente a la escasez y al aumento de los precios.

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El malestar estalló este sábado, con las protestas de miles de ciudadanos en contra del presidente, a quien consideran el culpable.

Las cadenas de televisión locales mostraron imágenes de cientos de personas trepando por las puertas del palacio presidencial, un edificio de la época colonial, situado junto al mar y símbolo del poder en Sri Lanka. Algunos manifestantes transmitieron en directo en las redes sociales videos que mostraban a una multitud deambulando por el interior del palacio.

“El presidente ha sido escoltado a un lugar seguro“, dijo una fuente de Defensa a la AFP. “Él sigue siendo el presidente, está protegido por una unidad militar”, añadió esta fuente, según la cual los soldados que custodiaban la residencia oficial dispararon al aire para disuadir a los manifestantes de acercarse hasta que Rajapaksa fuera evacuado.

Por su lado, el primer ministro Ranil Wickremesinghe, que es el próximo en la línea de sucesión si Rajapaksa dimite, aseguró poco después que está dispuesto a renunciar para dar lugar a un gobierno de unidad nacional. Wickremesinghe ya había convocado una reunión de urgencia del gobierno para debatir sobre una “salida rápida” de la crisis. En un comunicado, invitó a los dirigentes de los partidos políticos a unirse a la reunión y también pidió que se convocara al Parlamento.

Presidente “a salvo”

Funcionarios del gobierno afirmaron ignorar las intenciones del presidente Rajapaksa después de su huida. “Estamos esperando instrucciones”, indicó a la AFP un alto funcionario. “Todavía no sabemos dónde está, pero sabemos que está con la Marina de Sri Lanka y que está a salvo“.

Según las autoridades, unos 20.000 soldados y policías habían sido enviados a Colombo para proteger al presidente. El principal hospital de Colombo, por su parte, informó que 14 personas recibieron tratamiento después de haber sido alcanzadas por gases lacrimógenos durante la manifestación.

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El viernes, las fuerzas del orden ya habían impuesto un toque de queda en un intento de disuadir a los manifestantes de salir a la calle. Sin embargo, la medida fue levantada después de que los partidos de la oposición, los activistas de derechos humanos y el Colegio de Abogados del país amenazaron con demandar al jefe de la Policía.

De todos modos, el toque de queda fue ignorado en gran medida por los manifestantes, algunos de los cuales obligaron incluso el sábado a las autoridades ferroviarias a conducirlos en tren hasta Colombo para participar en la manifestación, dijeron los responsables a la AFP.

Una crisis sin precedentes

Las Naciones Unidas instaron a las autoridades de Sri Lanka y a los manifestantes a que velaran por que las reuniones del sábado se celebraran pacíficamente. En mayo, nueve personas habían resultado muertas y varios centenares heridas durante los disturbios en el país.

En abril, Sri Lanka se declaró en suspensión de pagos de su deuda externa de 51.000 millones de dólares e inició negociaciones de rescate con el Fondo Monetario Internacional.

Esta crisis, de una magnitud sin precedentes desde la independencia del país en 1948, se atribuye a la pandemia de covid-19, que privó a esta isla del Asia meridional de las divisas del sector turístico y se ha visto agravada por una serie de malas decisiones políticas, según economistas.